Apakah Gen Z Sudah Siap untuk Menduduki Posisi jadi Pemimpin di Perusahaan?

PEKERJA MUDA semakin banyak menduduki posisi kepemimpinan. Tanpa pengalaman puluhan tahun di dunia korporat, apakah mereka memiliki kemampuan yang diperlukan untuk menangani tanggung jawab tersebut?

Elle De Freitas memiliki jadwal padat layaknya seorang CEO pada umumnya, yang menjalankan perusahaan pemasaran media sosial yang sukses.

Sebagai pendiri dan pemimpinn Wonderkind, perusahaan yang berbasis di Austin, Texas, dia mengadakan pertemuan dengan tim kepemimpinannya yang beranggotakan delapan orang untuk mendiskusikan bisnis baru; sesi panggilan dengan klien tentang kampanye Instagram dan TikTok mereka; sesi promosi dengan klien prospek; dan rapat mingguan dengan 50 karyawannya.

Apa yang membuat De Freitas menonjol adalah usianya: pada usia 31 tahun, ia lebih muda dari kebanyakan CEO, dan seluruh jajaran C-suite-nya terdiri dari para profesional Gen Z yang berusia tidak lebih dari 26 tahun.

Mungkin tidak lazim bagi seorang pemimpin yang tidak berpengalaman untuk memimpin sebuah perusahaan – dengan tim eksekutif yang masih muda pula. 

Meski begitu, De Freitas yakin dia mampu melakukan tugas tersebut.

Meskipun dia sering bertanya pada dirinya sendiri apakah dia “memenuhi syarat” atau “siap untuk pekerjaan itu”, dia berkata, “setiap keputusan baik yang saya buat membuat saya merasa lebih percaya diri dengan kemampuan kepemimpinan saya”.

Kepemimpinan perusahaan secara tradisional dikaitkan dengan pengalaman dan usia. Keyakinan pada umumnya adalah bahwa dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengumpulkan pengetahuan dan keahlian yang diperlukan untuk menjalankan sebuah perusahaan.

Namun saat ini, generasi pekerja muda menentang gagasan ini.

Ketika generasi milenial muda dan bahkan Generasi Z menduduki posisi kepemimpinan – ada yang mendirikan perusahaan, ada pula yang menjalankan inisiatif dan memimpin tim besar di perusahaan yang sudah mapan – mereka membawa perspektif segar, pendekatan baru, dan pola pikir berbeda ke dalam manajemen.

Generasi muda ini sangat ingin mengambil alih kendali dan mendefinisikan kembali kepemimpinan – namun apakah mereka siap?

Hampir sepertiga dari CEO S&P 500 yang baru diangkat pada tahun lalu berusia di bawah 50 tahun , dua kali lipat dibandingkan tahun 2018, menurut catatan penelitian pada bulan Juni 2023 dari McKinsey & Company.

Dan meskipun rata-rata CEO masih berusia 54 tahun, beberapa data menunjukkan bahwa orang-orang muda semakin termotivasi untuk menduduki posisi teratas.

Misalnya, survei EY pada tahun 2021 terhadap sekitar 1.500 Gen Z menunjukkan bahwa 45% mengatakan mereka sangat atau sangat mungkin untuk memulai sebuah perusahaan.

Namun menurut para pakar manajemen, usia muda kadang-kadang bisa menjadi hambatan bagi kepemimpinan yang efektif.

Misalnya saja, generasi muda belum mampu menavigasi berbagai siklus perekonomian, atau belum memiliki waktu untuk mengembangkan semua pengetahuan institusional yang diperlukan untuk menjalankan sebuah perusahaan.

Mungkin yang paling penting, mereka mungkin tidak memiliki kecerdasan emosional atau soft skill yang diperlukan – kemampuan untuk beradaptasi terhadap perubahan, mengelola konflik dan menumbuhkan semangat kerja – untuk mengelola tenaga kerja.

“Semua pemimpin mempunyai titik buta,” kata Caroline Webb, pelatih kepemimpinan, penulis dan penasihat senior di McKinsey – dan kaum muda cenderung memiliki titik buta tersebut karena kurangnya pengalaman kerja mereka.

“Ketika berada di awal karir, Anda belum memiliki pengenalan pola dan kesadaran akan kekurangan dan bias.”

Misalnya, sebagian besar pemimpin pada akhirnya harus membina karyawan yang kinerjanya buruk atau mengarahkan organisasinya melewati kemerosotan ekonomi.

Mereka perlu memangkas anggaran dan kadang-kadang bahkan mengurangi jumlah pekerja. Seiring waktu, para pemimpin belajar – melalui pengamatan pada awalnya, dan kemudian melalui tindakan – bahwa ada cara yang manusiawi, anggun dan efektif untuk melakukan hal ini.

Meskipun keangkuhan tidak mengenal batas usia, para pemimpin muda cenderung terlalu percaya diri – sesuatu yang dapat membuat mereka terpuruk, kata Sir Cary Cooper, CBE, seorang profesor di Alliance Manchester Business School, Inggris.

“Hal negatif utamanya adalah generasi muda tidak mengetahui betapa banyak hal yang tidak mereka ketahui,” ujarnya. “Mereka belum memiliki pandangan realistis mengenai diri mereka sendiri serta kekuatan dan kelemahan mereka.”

Namun para ahli mengatakan bahwa sikap generasi muda dan profesionalisme generasi Z mungkin mempunyai manfaat.

Misalnya, kata Webb, meskipun bertahun-tahun bekerja dapat menanamkan kebijaksanaan yang berharga, hal ini juga dapat menyebabkan pemikiran yang membosankan.

Kaum muda mungkin diuntungkan dalam melakukan pendekatan kepemimpinan tanpa hambatan institusional yang sering kali menghambat inovasi.

“Tugas Anda sebagai seorang pemimpin adalah memberikan solusi kreatif terhadap masalah yang belum terpecahkan,” katanya.

“Ini bisa menjadi lebih sulit jika Anda sudah punya cara dalam melakukan sesuatu. Namun generasi muda tidak terikat dengan anggapan tersebut – dan hal ini dapat menciptakan pemikiran yang lebih bebas.”

Para ahli berpendapat bahwa kepekaan dan atribut khusus Gen Z sangat cocok untuk menghadapi tantangan dan peluang di zaman kita.

Data dari Pew Research Center menunjukkan Gen Z adalah generasi yang paling beragam secara etnis dan berpendidikan terbaik dalam sejarah AS.

Laporan terpisah dari lembaga nirlaba Annie E Casey Foundation menunjukkan bahwa Generasi Z pada umumnya progresif, inklusif, dan paham teknologi. Mereka tumbuh dengan ponsel pintar di tangan dan memiliki pemahaman intuitif terhadap teknologi.

“Generasi ini ditentukan oleh keberagaman, keterbukaan, dan kemampuannya menavigasi dunia yang berubah dengan cepat,” kata Cooper. “Inilah kualitas-kualitas yang kita perlukan dalam diri para pemimpin saat ini.”

Banyak pekerja Gen X dan milenial yang merasa nyaman menggunakan teknologi digital. Namun, kata Cooper, ketangkasan digital yang dimiliki Gen Z, dibandingkan generasi sebelumnya, memberi mereka keunggulan.

“Era digital telah mengubah cara kita hidup, bekerja, dan berinteraksi dengan dunia. Memahami nuansa ini sangat penting untuk masa depan,” ujarnya. “Gen Z dapat membantu kita memanfaatkan era digital semaksimal mungkin.”

Beberapa pemimpin muda sadar bahwa mereka mungkin tidak memiliki ciri-ciri kepemimpinan tradisional – dan mengandalkan semangat muda dan keyakinan buta mereka untuk menginspirasi dan berhasil dalam peran mereka.

Pada tahun 2018, Jake Bjorseth, keluar dari perguruan tinggi untuk mengejar ide bisnis untuk perusahaan konsultan Gen Z.

Saat ini, Bjorseth, 24, menjalankan Trndsttrs yang berbasis di AS , biro iklan beranggotakan 30 orang yang menciptakan konten pemasaran untuk berbagai merek termasuk Denny's, Loreal, dan The North Face.

Pada awalnya, dia mengatakan bahwa dia sangat menyadari bahwa dia tidak memiliki banyak pengalaman, jaringan dan pendidikan formal dibandingkan rekan-rekan profesionalnya yang lebih tua.

“Semua orang di sekitar saya mengatakan kepada saya bahwa saya melakukan kesalahan,” katanya. “Tetapi saya tahu di dalam jiwa saya, di alam bawah sadar atau apa pun sebutannya, bahwa jika saya terjebak tanpa pilihan, saya akan mampu mencari jalan keluarnya.”

Dia mengaku awalnya terkejut ketika, pada tahun 2020, McDonald's mempekerjakan timnya untuk membuat video ucapan terima kasih kepada para pekerja esensial di masa-masa awal pandemi Covid-19.

“Tetapi ketika perusahaan memberi tahu kami bahwa mereka ingin menjangkau kelompok usia 18 hingga 21 tahun, saya menyadari: kami adalah konsumen tersebut. Kami menguasai platform media sosial ini luar dan dalam. Kami belum pernah bekerja selama bertahun-tahun di perusahaan, dan itu bisa menjadi keuntungan bagi kami.”

De Freitas, dari Wonderkind, setuju. Ia mengatakan bahwa timnya yang muda merupakan sebuah keuntungan bagi bisnis ini – untuk sebagian besarnya.

“Mereka adalah pemikir kreatif. Mereka tidak terjebak dalam cara mereka sendiri. Mereka tidak menerima proses dan aturan hanya karena seseorang 25 tahun lalu mengatakan hanya ada satu cara untuk melakukan sesuatu.”

Namun, kadang-kadang, dia mengatakan bahwa dia menghadapi masalah yang sulit dia selesaikan sendiri – dan karena anggota timnya memiliki pengalaman yang lebih sedikit dibandingkan dia, dia tidak bisa serta merta menemui mereka untuk mendapatkan jawaban.

“Jadi, saya beralih ke mentor dan orang lain yang saya hormati. Saya bertanya: 'bagaimana Anda mengatasi masalah ini?” katanya.

Pada akhirnya, tidak ada usia yang tepat untuk menjadi pemimpin, kata para pakar manajemen.

Kurangnya pengalaman bisa berdampak positif dan negatif. Pemuda adalah aset sekaligus liabilitas. Usia yang tepat untuk memimpin bergantung pada individu dan situasinya, kata Webb.

Lagi pula, orang tidak secara ajaib memperoleh kecerdasan, karisma, dan kesadaran diri untuk membimbing perusahaan dan mengelola tenaga kerja begitu mereka mencapai usia 50-an.

“Saya bekerja dengan banyak pemimpin lanjut usia yang kurang memiliki kesadaran diri,” katanya. “Ini bukan sesuatu yang biner”. (*)