Kembali Bekerja di Kantor jadi Tantangan Sulit, 'Ditengah Ketidakpastian Pandemi'

KEMBALI bekerja di kantor jadi tantangan sulit ditengah ketidakpastian pandemi. Meja-meja yang sebelumnya kosong mulai terisi lagi dengan kembalinya para pekerja ke kantor – dan sekarang lebih banyak informasi penting yang diketahui tentang kondisi baru ini dibandingkan beberapa bulan lalu.

Menarik pekerja kembali ke meja kantor telah menjadi tantangan sulit bagi berbagai perusahaan.

Pandemi telah membuktikan bahwa rencana yang disusun dengan baik pun seringkali tidak terwujud, dan arus pekerja kembali ke kantor berjalan secara lambat.

Ini berarti, secara luas, masih banyak ketidakpastian tentang praktik bekerja di kantor.

Namun demikian, meski banyak perusahaan masih membentuk kebijakan baru mereka, banyak karyawan di seluruh dunia kini kembali ke kantor, baik secara penuh waktu maupun hybrid.

Itu mulai memberi kejelasan tentang apa artinya kembali bekerja di kantor – apa yang berhasil, serta apa yang perlu diperbaiki.

Berikut adalah pelajaran utama sejauh ini tentang kembali ke tempat kerja, dan apa artinya bagi masa depan cara kita bekerja.
Inflasi dan kekhawatiran ekonomi memberi tekanan pada karyawan

Ketika biaya hidup meningkat di seluruh dunia, para pekerja yang dipanggil kembali ke kantor mulai merasakan tekanan.

Di Inggris, inflasi berada di sekitar 9% ; tingkatnya serupa di AS, di mana harga naik pada tingkat tercepat dalam 40 tahun terkahir. 

Akibatnya, biaya terkait kegiatan kembali ke kantor pun melonjak – antara lain termasuk bensin dan makanan.

Namun peningkatan upah tidak mengikuti laju inflasi – meskipun ada pertumbuhan gaji yang dinikmati sejumlah pekerja saat pandemi.

Kenyataan ini memberi tekanan pada karyawan yang harus membayar transportasi, makan siang di kantor, biaya penitipan anak, pakaian, dan kegiatan bersosialisasi di luar jam kerja – berbagai jenis pengeluaran yang hampir tidak ada selama sekitar dua tahun.

Hal ini terutama mengagetkan pekerja yang berhasil menabung selama bekerja jarak jauh, ketika jenis-jenis pengeluaran ini tidak ada sama sekali.

Pada April 2022, Umus, seorang dosen universitas London, mengatakan bahwa dia menghabiskan hampir seperempat dari penghasilannya setiap hari terkait kebutuhan bekerja di kantor.

Demikian pula, manajer acara yang berbasis di London, Claire, yang mengatakan kesulitan dengan beban pengeluaran baru ini, terutama setelah sebelummya berhasil menyisihkan hampir £ 6.000 (Rp 108juta) dalam enam bulan.

"Cicilan rumah, kenaikan tagihan listrik, pajak dewan, pajak penghasilan dan tarif kereta api yang naik, semuanya sekarang menjadi sangat sulit," katanya seperti dirilis BBC Worklife

Pekerja dan perusahaan memiliki keinginan yang berbeda

Bukan hanya gelombang baru infeksi Covid-19 saja yang telah menghalangi kemajuan untuk kembali ke kantor, ada alasan lain mengapa ini menjadi sebuah tantangan.

Baik pekerja yang menikmati bekerja jarak jauh maupun perusahaan yang menginginkan para staf kembali ke kantor, sama-sama berkeinginan keras.

Perjuangan dua suara ini jelas terlihat di sejumlah perusahaan – dan tidak hanya terjadi di tempat-tempat seperti perusahaan teknologi (contohnya Apple, di mana terjadi pergumulan profil tinggi dan beberapa talenta peringkat atas yang meninggalkan perusahaan itu pada awal Mei ).

Itu juga muncul di tempat-tempat lain, seperti di kalangan pegawai negeri Inggris, di mana para pekerja yang ingin tinggal di rumah dan para menteri yang menginginkan mereka kembali ke kantor, berselisih dengan cara yang sangat publik.

Ketidakcocokan ini menghasilkan jalan buntu di sejumlah tempat kerja. 

Dalam beberapa kasus ekstrem, sejumlah pekerja berhenti karena perusahaan bersikukuh, maupun mencari pekerjaan baru dengan fleksibilitas untuk kerja jarak jauh.

Di beberapa bisnis, pengusaha mencoba memberi insentif kepada pekerja untuk kembali, yaitu dengan gaji atau fasilitas yang lebih banyak. Ini membantu dalam beberapa kasus, tetapi tidak memengaruhi karyawan yang telah berusaha keras untuk tinggal di rumah.

Namun, tidak semua orang berselisih dengan perusahaan tempat mereka bekerja – sekelompok pekerja merasa lega dan bahkan senang untuk beristirahat dari kesibukan pekerjaan jarak jauh.

Bagi sebagian orang, isolasi telah berdampak buruk, dan sebagian lain melaporkan produktivitas yang lebih rendah di rumah.

Pendekatan dan sikap yang berbeda ini berarti proses kembali ke kantor telah terjadi secara ad hoc dan tidak konsisten. Ini adalah gambaran yang sangat beragam, dan perusahaan benar-benar berupaya mencari jalan tengah.

Prosesnya lambat, dan kemungkinan akan berlanjut setidaknya sedikit lebih lama lagi ke depannya.

Ada standar ganda untuk siapa yang mesti kembali ke kantor

Meskipun mandat kembali ke kantor secara teori berdampak pada semua karyawan - atau setidaknya seluruh departemen - kenyataannya mungkin lebih tidak merata.

Secara khusus, dalam beberapa kasus, karyawan melaporkan bahwa petinggi mengambil keuntungan dari situasi tersebut , memaksa karyawan mereka masuk, sementara mereka terus bekerja dari jarak jauh. Data dari April 2022 menceritakan kisah serupa.

Para peneliti dari perusahaan komunikasi, Slack, menemukan "kesenjangan yang besar dan terus melebar" antara fleksibilitas kerja untuk tingkat pimpinan dibandingkan staf. 

Kalangan non-eksekutif hampir dua kali lebih mungkin untuk bekerja penuh waktu di kantor.

Hal ini menempatkan karyawan yang dipaksa untuk kembali – banyak di antara mereka lebih muda dan kurang berpengalaman – dalam posisi yang sulit. Dan ini memilki dampak yang meluas.

Ketiadaan bos tidak hanya menyebabkan kebingungan di antara karyawan yang tidak memiliki arahan yang mereka butuhkan, tetapi juga mengganggu peluang pertumbuhan karier, seperti kesempatan mendapat bimbingan dan bantuan untuk membangun jaringan.

Kemungkinan juga, tidak semua bos yang tinggal di rumah menyalahgunakan kekuasaan mereka. Secara statistik, manajer adalah pekerja yang paling banyak mengalami burnout (kelelahan) pada tahun 2021, menurut data dari Gallup.

Beberapa mungkin tinggal di belakang karena mereka tidak cukup siap untuk memimpin lagi. 

Namun, para ahli menyarankan bahwa kemungkinan besar bos memaksakan staf mereka untuk kembali ke kantor karena kurangnya kepercayaan, namun mempercayai diri mereka sendiri untuk bekerja dari rumah.

Kantor terasa berbeda – dan ada periode penyesuaian yang berkepanjangan

Praktik bekerja di kantor telah berubah dalam banyak hal. Dalam beberapa kasus, perusahaan telah menata ulang kantor pusat mereka untuk mengakomodasi pekerjaan hybrid dengan lebih baik.

Namun, bahkan tempat-tempat yang terlihat sama seperti sebelum pandemi tidak selalu terasa sama.

Beberapa perusahaan telah beralih ke sistem hot-desking, yang berarti ruang pribadi yang sebelumnya dimiliki di kantor telah hilang.

Selain proses tambahan seperti booking meja, yang dapat memakan waktu, juga dapat membingungkan pekerja yang dulunya menghargai konsistensi dan ruang milik sendiri.

Banyak pekerja yang kembali juga berjuang dengan periode penyesuaian – ini berarti merencanakan perjalanan pulang-pergi kantor, atau mencari perawatan untuk hewan peliharaan, bahkan juga hal-hal yang lebih kecil, seperti mengingat barang bawaan apa saja yang mereka butuhkan untuk sepanjang hari itu maupun berpakaian untuk berkantor.

Lebih lagi, beberapa karyawan yang senang melihat teman-teman mereka lagi dan berkolaborasi secara langsung, harus belajar kembali bagaimana berperilaku dalam lingkungan bersama di mana orang masih perlu berkonsentrasi untuk menyelesaikan pekerjaan.

Ini akan menjadi lebih baik, kata para ahli yang berbicara dengan BBC Worklife pada Juni 2022, meski proses ini masih jauh dari yang diperkirakan. 
Pekerja terjebak di tengah ketidakpastian

Sederhananya, sebagian besar perusahaan belum sepenuhnya menemukan rencana terbaik bagaimana kembali ke kantor untuk jangka panjang maupun secara permanen.

Akibatnya, para pekerja mengatakan banyak perusahaan telah melakukan pekerjaan yang buruk dalam mengomunikasikan niat mereka, yang membuat orang-orang yang menunggu untuk merencanakan langkah mereka selanjutnya merasa digantung.

Misalnya, beberapa karyawan telah menunda mengambil langkah besar dalam hidup, seperti pindah rumah atau bahkan mulai berkeluarga, sampai mereka tahu berapa hari mereka akan diminta untuk kembali berkantor.

Sebagian lain telah membuat perubahan besar, seperti membeli rumah di lokasi yang jauh dari kantor, sehingga menjadi gelisah menunggu instruksi resmi untuk kembali dan memikirkan apakah mereka harus mencari pekerjaan lain yang lebih fleksibel.

Bagaimanapun, ketidakpastian ini menguras emosi dan pikiran.

Dan dalam perkembangan suram, ketika varian baru virus dengan cepat muncul, yang menyebabkan gelombang baru infeksi Covid-19, proses kembali ke kantor mungkin tetap terhambat – yang berarti tampaknya ketidakpastian akan terus berlanjut.

Keuntungannya, bagaimanapun, berarti ini dapat memberi para pemimpin waktu dan ruang yang mereka butuhkan untuk mencari tahu apa yang benar-benar cocok untuk perusahaan dan tenaga kerja mereka. (*)